北爱尔兰长期以来一直是英国肮脏的小秘密。英国最遥远的地区一直在爱尔兰海的视线范围之内，不仅在地理位置上，而且在心理上都是一个地方。由于麻烦，1968年至1998年间爆发的暴力内战，我们的近期历史可能使许多人感到困惑和困惑。结果，许多英国人不公平地将北爱尔兰视为发生坏事的黑暗且不守规矩的地方，例如一个尴尬的远亲，除非绝对必要，否则不应该承认。

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在这里，对原本不会在英国其他地方容忍的少数群体和边缘化群体的待遇变成了定居的现状，在鲜为人知的地区被视作生活中的怪癖，而不是该国其他地区所关心的。但是，随着时钟在周一晚上的午夜敲响，这种情况终于改变了。威斯敏斯特终于采取了迫切需要和长期逾期的改革，以推翻北爱尔兰关于堕胎和平等婚姻的禁令。

支持选择的支持者在2019年10月21日聚集在贝尔法斯特Stormont Estate的国会大厦时摆出姿势。

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在昨天的斯托蒙特（Stepmont）台阶上，该地区的议会，支持选择和支持婚姻平等的积极分子聚集在一起，迎来了一个新的北爱尔兰诞生的历史性时刻。重大的变化是妇女和LGBTQIA +权利团体数十年来开展活动的结果，她们经常冒着一切风险讲自己的故事，并面对禁令带来的苦难。

尽管在1967年英格兰和威尔士有效地将堕胎合法化，但在当地政客以基督教道德为由反对后，该立法并未扩展到北爱尔兰。相反，该地区保留了1861年的《侵害人身罪法》，这是维多利亚时代的一项立法，早于灯泡的发明，并构成了世界上最严厉的人工流产限制，使其成为刑事犯罪，否则，如果要堕胎，应处以无期徒刑–除非妇女的健康有受到严重伤害的危险。它迫使无数妇女乘飞机或海运前往英格兰解雇。

专业选择组织Alliance for Choice的成员将于2019年10月21日在北爱尔兰贝尔法斯特前往Stormont。

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同样，尽管英格兰在2013年将同性伴侣的平等婚姻合法化，并于2014年举行了首届仪式，但由于当地政界人士的抵制，该法律并未扩展到北爱尔兰。随着时间的流逝，北爱尔兰进一步落后于英国其他地区。群众集会和抗议活动是基层群众运动的一部分，但人们常常感到疲倦，几乎没有该地区以外的人知道或关心。

社交媒体为妇女和LGBTQIA +社区提供了一个平台，让他们可以畅所欲言并分享自己的经历，而且随着每个故事的出现，污名逐渐开始受到侵蚀，北爱尔兰过时的法律变得越来越难以忽视。2014年，今年早些时候被IRA谋杀的记者Lyra McKee向她的年轻自我写了一封感人的公开信，内容是关于北爱尔兰同性恋的成长，以及被迫感到“其他”和“少于“其他社会”。这篇文章引起了很多人的共鸣，并迅速传播开来，后来变成了一部短片。

一张新绘的壁画，描绘了被谋杀的记者莱拉·麦基（Lyra McKee），他的去世引发了由英国和爱尔兰政府主持的新一轮政治对话。

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前一年，一个名叫莎拉·埃沃特（Sarah Ewart）的年轻女子在被告知未出生的孩子无法生育后公开谈论自己的堕胎经历。埃瓦尔特并没有沉默，而是联系了当地的英国广播公司广播电台，并向她讲述了她因失去想要的怀孕而遭受的巨大损失，以及不得不前往英国解雇的痛苦。

2016年，一名妇女因流产而接受审判。法院获悉，这名妇女在经历危机怀孕时只有19岁。她曾试图省钱去英格兰解雇，但时间不多了。相反，她在家中对自己进行了人工流产。她的室友在厨房的一个垃圾箱中发现了流血的尸体，并向警方报告了她。该名女子认罪，被判缓刑。

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随着这些故事的出现，不仅在北爱尔兰，而且在整个英国，人们都无法忽视法律的严酷的人类现实。另一个关键时刻来到了，当时保守党在2017年未能获得多数党政府的支持之后，与民主联盟党达成了信心与供应协议。该协议使此前默默无闻的北爱尔兰党成为了焦点，该党的成员曾是堕胎和LGBTQIA +权利的主要反对者。多年来激烈的英国脱欧谈话还强调了北爱尔兰与英国其他地区相同或不同的方式，以及由此导致的社会公正差异。

在Stormont大会于2019年10月21日举行的Stormont大会会议召开之前，堕胎权示威者在贝尔法斯特街头游行。

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此外，在民族主义者和工会主义者之间的关系破裂后，北爱尔兰政府于2017年1月瓦解，因为双方不再同意共同治理。结果，议会已经空缺了近三年，这增加了威斯敏斯特在没有地方政府的情况下承担责任的压力。

今年7月，威斯敏斯特州的国会议员决定最终采取行动。工党议员斯特拉·克雷西（Stella Creasy）和科纳尔·麦金（Conor McGinn）提出了动议，要求如果政府在10月21日午夜之前仍未归还，那么堕胎将被定为非刑事犯罪，平等婚姻将被合法化。

随着日期的临近，当地激进分子紧张地等待着看政客是否会搁置分歧，然后回来阻止变化的发生。但是，随着星期一的午夜钟声响起，早就该进行的变更得到了保证。几分钟之内，北爱尔兰各地的情侣就在庆祝订婚，其中许多人已经等待了好几年甚至几十年的结婚权。许多支持选择权的活动家无言以对，只能松一口气。

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作为贝尔法斯特的一名记者，他专门研究社会不平等问题，在我整个职业生涯中，我遇到了许多痛苦的故事，涉及法律的影响。青少年由于担心自己会因性行为而流连忘返而在自杀中挣扎。在家中自己进行堕胎的妇女–独自一人，易受伤害，并害怕被警察敲门。订婚多年的夫妇由于担心年长的家庭成员可能无法看到法律的变化而被迫考虑建立民事伴侣关系。为“温泉之旅”或假期找借口的女孩在英格兰看了一个久违的表弟，然后登上了飞往英国的寂寞航班，秘密暗杀了他们。

当法律在午夜改变时，我想到了他们的故事以及那时他们的感受。我也想到了北爱尔兰每个村庄和城市中存在的不为人知的故事，这些故事涉及各个年龄段和各行各业。今天的变化不会消除他们所遭受的创伤，但可能会在某种程度上治愈这些伤害。至关重要的是，现在新一代人可能长大了，甚至不知道生活在禁令之下的痛苦。在未来的几年中，他们可能会听说曾经被法律所载的残酷行为，并且对禁令曾经存在感到困惑。

由于北爱尔兰作为冲突后社会的悠久历史，以及在其他地方早已解决的问题上取得的艰辛进步，这里的人们很难感到有希望实现改变。但是，这些变化是数十年来坚决拒绝仅仅接受事物原样，而是坚持可能发生的事情的积极证明。