癌症

对于很多人来说，癌症是一个如同晴天霹雳的词语。而在诸多癌症中，胶质母细胞瘤又是最为恐怖的存在之一。

胶质母细胞瘤是最致命的癌症之一。不幸的是，这种疾病并没有有效的治疗方法。公认最成功的治疗手段放疗加替莫唑胺也只能提升2个半月的生存率，即便如此，这已经被誉为是巨大的成功了，可见其治疗之难。

卡尔加里大学和卡明医学院阿尼查博诺癌症研究所的研究人员如今在这方面取得了一定进展，他们发现了一种可以遏止胶质母细胞瘤发展的方法，其研究成果发表在了《自然-通讯》杂志上。

根据之前的研究，肿瘤会从免疫系统中吸收细胞。而这些“叛变”的免疫系统细胞不仅不会攻击肿瘤细胞，反而会促进肿瘤快速生长。

如今研究人员发现，胶质母细胞瘤细胞分泌的一种叫做白细胞介素33(IL-33)的特殊因子在其中扮演了重要角色。正是这种物质将免疫细胞吸引到肿瘤上，并帮助创造一个改变免疫细胞功能的环境。

白细胞介素33对研究人员来说并不新鲜。在实验中，肿瘤细胞释放IL-33后，IL-33就向免疫细胞发出信号。此外，IL-33还作用于肿瘤细胞的细胞核，正是这种变化触发了免疫细胞的转化，改变了它们的功能，使之从抑制肿瘤生长到促进肿瘤生长。

利用这一点，研究人员发现，有一种方法可以阻止肿瘤的生长，那就是阻止IL-33到达肿瘤细胞的细胞核。当研究人员在实验中中断这一步骤，免疫细胞进入肿瘤后，重新做起了本职工作攻击癌细胞。紧接着，患病小鼠的存活率从2个月提高到了1年以上。

虽然这项研究是在老鼠身上进行的，但人类的胶质母细胞瘤的表现类似。研究人员说，这一发现为医学界提供了一个额外的策略来考虑遏制并可能摧毁这种致命的癌症。

除此之外，今年7月，另一组科学家从基因的角度入手，通过破坏相关基因，直接摧毁了胶质母细胞瘤细胞，其研究同样发表在了《自然-通讯》上。

这项研究从叫做AVIL癌基因入手，重新寻找其靶向治疗方法。

癌基因是基因的一类，指人类或其他动物细胞(以及致癌病毒)固有的基因，又称转化基因，激活后可促使正常细胞癌变、侵袭及转移。癌基因对癌细胞的生存至关重要。没有它，癌细胞就会死亡。在此之前，科学家已经开发出许多针对其他癌症的癌基因治疗手段。

在实验中，科学家发现，AVIL基因在100%胶质母细胞瘤细胞和临床样本中都有过表达，在胶质母细胞瘤干细胞中则呈现出更高水平，但在正常细胞和组织中，这种基因却几乎没有表达。这意味着，AVIL就是胶质母细胞瘤的癌基因。

通常情况下，AVIL在细胞内的作用是保持其大小和形状，但和其他癌基因一样，一旦受到特定因素刺激，就会导致癌细胞的形成和扩散。

同样类似于其他癌基因，在实验室中，研究人员通过阻断该基因的活性，在不影响健康细胞的情况下，完全摧毁了实验鼠的胶质母细胞瘤细胞。研究人员表示，这种新癌基因可能是胶质母细胞瘤的致命弱点，其特异性靶向性有望成为这种恶性肿瘤治疗的有效方法。

编译/前瞻经济学人APP资讯组

参考资料：

[1]https://www.sciencedaily.com/releases/2020/10/201027105359.htm

[2]https://www.nature.com/articles/s41467-020-18569-4