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新冠病毒不仅会攻击人类，一些动物也无法逃脱此类命运。

从猫、狗、雪貂、再到狮子，各种动物感染新冠病毒的新闻不时见诸报端。然而有一些动物即使暴露于新冠病毒中，也不会被感染。这是什么原因呢?

最近，科学家们终于揭开这一谜团。他们声称，这是由于它们在细胞表面发现的ACE2受体在分子结构上的微小差异造成的。ACE2在人类中很常见，遍布于全身，包括肺部，它被称为新冠病毒入侵人体的“门户”。

许多动物都有自己版本的ACE2，但每个物种的版本在分子结构上略有不同。科学家们相信，这些差异解释了为什么一些动物比如猫和牛会被感染，而其他物种包括猪和鸡却具有免疫力。

科学研究还分析了尚未报告确诊病例的各种物种的基因组，但这些动物如果接触新冠病毒，也可能会被感染。

例如，伦敦大学学院10月份发表的一篇论文发现，经常与人类密切接触的数十种动物容易受到感染。这项研究发现了28种陆生物种，其中包括大猩猩、北极熊和马，容易受感染。

另外，加拿大达尔豪斯大学(Dalhousie University)的研究人员在11月发表的另一项研究中对海洋哺乳动物进行了研究，发现至少有15种海豚、海豹和鲸鱼可能被感染。

这两项研究都是在假想的情况下，基于已有的对SARS-CoV-2和制造ACE2受体的动物基因的了解进行的。

揭开动物感染新冠病毒差异的最新研究发表在《公共科学图书馆计算生物学》(PLOS Computational Biology)杂志上，它以过去的研究成果为基础，建立了28种动物ACE2受体的计算机模型。

研究人员发现，所有被分析物种的受体看起来都非常相似。与人类最相似的是黑猩猩(相似度为99.5%)，与人类最不同的是金鱼(相似度为72%)。

研究人员随后进行了计算机测试，虚拟地将新冠病毒刺突与每个动物的ACE2受体结合起来，并预测在关键时刻会不会形成键。

在人体中，病毒刺突和人体受体在许多地方产生一种吸引力，使它们结合在一起。其中许多发生在新冠病毒刺突上称为受体结合域(RBD)的位置。

然而，动物RBD的一些突变阻止了这些连接的建立，因此病毒不能“俘获”ACE2受体并渗透到细胞中。

研究人员在他们的研究中写道，他们发现“已知对SARS-CoV-2感染不敏感的物种”在ACE2受体的几个位置“有非保守性突变，这破坏了与病毒刺突蛋白的关键接触”。

为了减少感染家禽和野生动物(包括濒危物种)的风险，该研究作者建议遵循世界动物卫生组织的指导方针。他表示:“感染COVID-19的人应该限制与宠物以及其他动物的接触。”

【编译/前瞻经济学人APP资讯组】

参考资料：https://www.businessinsider.com/nasa-photographed-china-change-5-moon-lander-lunar-surface-2020-12