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随着美国越来越提倡民众戴口罩来控制新冠肺炎的传播，近日来的头条一直在呼吁戴上口罩，保护他人。虽然确实大多数时候戴上口罩会更有效地阻止你自己向空气中喷出飞沫，但这并不意味着口罩就不会给佩戴者提供任何保护。

加州大学旧金山分校(UC San Francisco)的传染病专家、医学博士莫妮卡•甘地(Monica Gandhi)认为，口罩可以阻止你吸入携带病毒的飞沫，从而降低你患上重病的风险。

“进入你身体的病毒越多，你的病情可能就会更严重，”她说。

甘地说，美国的最新一波疫情死亡率比较低，除了检测数量上升，患者年龄更年轻，治疗手段更好之外，其中一个因素还可能是因为口罩的广泛使用。这些新病例中有更多的病例只出现了轻微症状或无症状，但要判断这种情况是否和戴口罩之间存在更高的相关性还需要更多的数据。

但在世界范围内，流行病学模式似乎早已经提供了线索。在日本、台湾、泰国、韩国和新加坡等戴口罩已经很普遍的国家，以及在捷克共和国等迅速普及戴口罩的国家，新冠重症率和死亡率都相对较低。

甘地和她的同事在《普通内科医学杂志》(Journal of General Internal Medicine)上发表了一篇，论文，他们将这些流行病学的观察结果和证据一起发表在论文上。他们在论文中提出，口罩可以通过减少人们吸入的病毒剂量，导致患者出现轻度或无症状感染。

甘地说“口罩可以预防很多感染，就像我们在医护人员身上看到的那样。口罩也会过滤掉大部分的病毒粒子，要是你患病的话病情也会更轻。如果你被感染了但是没有出现症状，那就已经是最好的结果了。”

认为病毒剂量(也称为病毒接种体)决定疾病程度这个结论并不新鲜，甘地说。描述剂量与死亡(即多少病毒才会导致动物死亡)的论文在1938年就已经首次出版。而且，在16世纪的中国有记载，最早的疫苗是让人接触少量的天花病毒，引起轻微的疾病，然后再产生免疫力。

甘地说，少量的病毒颗粒会更容易让免疫系统在病毒增殖之前消除病毒。

研究人员在其他病毒感染中进行了剂量依赖性的实验研究，例如流感。在健康志愿者的一项研究中，那些接受了高剂量甲型流感病毒的受试者会发展出更严重的症状。

因为新冠病毒是致命，因此戴口罩和疾病严重程度的实验只限于有限的动物身上。在仓鼠的一项研究中，在感染仓鼠和未感染仓鼠的笼之间蒙上一个口罩能够显著减少新冠肺炎的传播，感染上新冠病毒的仓鼠会更少，而且感染上的仓鼠症状也会更轻微。

甘地认为，病毒接种体理论有助于解释新冠病毒的一种不寻常的特征，国家过敏和传染病研究所所长安东尼·福奇(Anthony Fauci)医学博士称之为“变化多端”的症状。

今年年初，新冠肺炎在世界各地传播的时候，传染病专家开始注意到这种新病毒有一个奇怪特征，也就是新冠肺炎的症状和病情严重程度非常多变。一些患者检测呈阳性但似乎不生病，一些患者会有感冒的症状，其他患者会失去了味觉或发展出精神错乱的症状，还有一些患者遭受了严重肺炎而导致死亡。

专家迅速聚焦在那些可以影响病人疾病严重程度的差异性上，比如年龄，并发症。但是两次游轮疫情爆发的细节促使甘地认为，病毒剂量可能是新冠肺炎病情的另一个重要决定因素。

今年2月，其中一批最早发生在中国以外的新冠肺炎暴发发生在钻石公主游轮上，当时这艘游轮停靠在日本横滨。在634名检测呈阳性的乘客中，约18%的感染者没有症状。今年3月，一艘阿根廷游轮上也发生了类似的情况，但船上128名最终检测呈阳性的人中，有多达81%的人没有症状。

甘地说，关键区别就在于，在阿根廷的船上，第一个乘客生病之后，船马上给所有乘客发放了口罩，给船上所有员工发放了N95口罩。

最近，俄勒冈州的一家海鲜加工厂报告了124起病例，其中95%没有症状。该加工厂的工人全部被要求戴口罩。同样，在阿肯色州泰森(Tyson)鸡肉加工厂爆发的疫情中，481名工人中有455人(近95%)没有出现症状。当时，该加工厂强制性向工人提供了口罩。

对甘地来说，这些案例研究表明，如果有更多的人戴口罩，我们可以看到新冠肺炎导致的疾病将会不那么严重，无症状病例的比例会更高，目前疾病控制和预防中心估计无症状病例约占40%。轻微症状的感染也会减轻卫生保健系统的负担，拯救生命，甚至在疫苗可用之前让我们更接近群体免疫，甘地说。

甘地说：“我们的宣传一直说，戴口罩可以保护别人，但这似乎并没有像我们想象的那样说服美国群众。”考虑到人类的天性，这并不让人惊讶，“但如果你认为这件事情会帮助到你自己或你的家人，那你做这件事的动机会大得多。”

翻译/前瞻经济学人APP资讯组

参考资料：https://medicalxpress.com/news/2020-08-mask-youll-sick-covid-.html